In 2003 riep UNESCO een conventie in het leven om de internationale diversiteit van immaterieel erfgoed voor het voetlicht te brengen en om de waarde ervan voor duurzame ontwikkeling te onderstrepen. Samen met de Werelderfgoedconventie biedt de UNESCO 2003 Conventie een goed overzicht van het erfgoed dat de mensheid rijk is.
De UNESCO 2003 Conventie focust op het borgen van immaterieel erfgoed en plaatst daarbij de gemeenschappen, groepen en individuen centraal die het erfgoed belichamen en doorgeven aan nieuwe generaties.
Landen overal ter wereld kunnen deze conventie ratificeren – zoals België deed in 2006 – en er hun erfgoedbeleid rond vormgeven. Ze baseren zich dan onder andere op de Operationele Richtlijnen en Ethische Principes die gelinkt zijn aan de Conventie. Lidstaten kunnen hun immaterieel-erfgoedpraktijken ook voordragen voor opname op de internationale lijsten die gekoppeld zijn aan de UNESCO 2003 Conventie.
Je kan de tekst van de Conventie raadplegen op de website van UNESCO, waar je ook meer informatie vindt over de geschiedenis van de Conventie en de diverse procedures.